HTML ist die Abkürzung für Hypertext Markup Language: eine Auszeichnungssprache, die Grundlage einer jeden Website ist. HTML 4 ist die Version, die im Jahr 1997 als HTML 4.0 veröffentlicht wurde und zwei Jahre später leichte Änderungen durch HTML 4.01 erfuhr. Im Jahr 2000 wurde XHTML veröffentlicht; diese auf XML basierende Variante sollte eigentlich HTML 4 ersetzen. Bis heute hat sich XHTML jedoch nicht völlig durchsetzen können. Viele aktuelle Seiten sind weiterhin in HTML 4 geschrieben. Das für die nahe Zukunft geplante HTML 5 soll XHTML und HTML 4 ersetzen und übernimmt Elemente aus beiden Sprachversionen.
Wer sich einen Eindruck von HTML 4 verschaffen will, kann einfach auf eine beliebige Website gehen, dort auf einer freien Stelle mit der rechten Maustaste klicken und “Quelltext anzeigen” auswählen. Der daraufhin erscheinende Text enthält am Anfang eine “Doctype”-Anweisung in eckigen Klammern. Wenn innerhalb der Klammern die Zeichenfolge “HTML 4.01″ auftaucht, hat man es mit einem Dokument dieser Sprachversion zu tun. Dasselbe gilt für XHTML. HTML 4 und XHTML unterscheiden sich jedoch nur in einigen wenigen Einzelheiten.
Was bei HTML sofort auffällt, sind die vielen eckigen Klammern. Damit werden so genannte Tags beschrieben, die die Elemente einer HTML-Seite darstellen. So gibt es zum Beispiel den Head, in dem sich weitere Tags – hauptsächlich für technische Anweisungen – befinden, und den Body, in dem Überschriften, Absätze und Hyperlinks beschrieben sind – auch diese in Tag-Form. Unterschiede zwischen HTML 4 und XHTML bestehen teilweise in der Schreibweise von Attributen, die bei XHTML stets in Anführungszeichen gesetzt werden – bei HTML 4 ist dies nicht immer notwendig.
Ohne HTML – das Grundgerüst jeder Website – kommt kein Webdesigner oder Programmierer aus. Die Unterschiede zwischen XHTML und HTML 4 sind nicht groß. Wer HTML 4 beherrscht, wird sich leicht in XHTML oder HTML 5 einarbeiten können.
